Сёги (дословно "игра генералов") - игра, в которую играют два игрока, используя доску (бан) и набор из 40 фигур. Доска и фигуры показаны на рисунке слева.Сторона, делающая первый ход, называется сэнтэ (дословно "первая рука") или "чёрные" (в европейской литературе). Противоположная сторона называется готэ (дословно "последняя рука") или "белые". (В отличии от европейских шахмат, где первый ход делают белые). Сэнтэ (чёрные) и готэ (белые) по-очереди делают по одному ходу. В окончании выигрывает тот, кто ставит мат (цуми) королю (гёку) противника.
В сёги восемь типов фигур:
- "король" (гёкусё:, о:сама или сокращённо о:, гёку);
- "золотой генерал" или "золото" (кинсё:, сокращённо кин);
- "серебряный генерал" или "серебро" (гинсё:, сокращённо гин);
- "конь" (кейма, сокращённо кей);
- "пика" (кё:ся, сокращённо кё:);
- "пешка" (фухё:, сокращённо фу);
- "ладья" (хися, сокращённо хи);
- "слон" (какугё:, сокращённо каку).
Более распространёнными являются произношения, выделенные красным цветом.
Как видно на рисунке, фигуры чёрных (сэнтэ) и белых (готэ) не различаются цветами. Для каждого игрока собственные фигуры расположены "прямо", а чужие - вверх ногами.
Доска для игры в сёги имеет 9 клеток по ширине и 9 клеток по длине. Всего на доске 81 клетка. Вертикали обозначаются цифрами, а горизонтали - буквами латинского алфавита (в европейской литературе), как показано на рисунке. Такая система координат используется для указания положения фигур.
Например, в позиции, показанной на рисунке, ладья чёрных (сэнтэ) сейчас находится на поле 2h. Если игрок передвигает эту ладью на поле 5h, то такой ход записывается R5h ("R" используется для записи ходов ладьи, от английского "rook" (ладья)). Такая запись позволяет понять, какой был сделан ход.
В начале игры фигуры расположены таким образом, как показано на рисунке. Игроки с помощью жребия определяют, кто будет играть за сэнтэ (чёрными), а кто за готэ (белыми). После чего начинают играть, делая по-очереди по одному ходу. За один ход можно один раз сходить одной собственной фигурой. Пропускать ходы нельзя.
Далее рассказывается о свойствах каждой фигуры.