Традиционный титул "Мэйджин сёги" был потомственной привелегией трёх кланов вплоть до Мэйджина 13-го поколения Киндзиро Сэкинэ. Возникновение этого титула связано с именем Оохаси Со:кэй (
), который стал первым Мэйджином сёги. Оохаси Со:кэй родился в 1555-м году в Киото и служил при дворе сначала Оды Нобунаги (1534-1582), потом Тоётоми Хидэёши (1537-1598) и, наконец, Токугавы Иэясу (1543-1616). Согласно преданию, за умелое использование коней в сёги Нобунага своим указом изменил последний иероглиф в имени Со:кэй, и имя первого Мэйджина сёги вошло в историю в написании 
(читается всё равно Оохаси Со:кэй). При дворе сёгуна в то время существовала должность го-сёги докоро (министр го и сёги), которую занимал Хон'инбо Санса. В те времена мастера обычно играли в обе игры. Хон'инбо Санса был очень сильным игроком в сёги, в тоже время и Оохаси Со:кэй почти не уступал ему по силе в го. Первый официальный матч по выявлению сильнейшего мастера сёги организовал Токугава Иэясу в 1612-м году. Оохаси Со:кэй выиграл у Хон'инбо Сансы этот матч со счётом 7-1, получил независимую должность сёги-докоро (министр сёги) и титул Мэйджин сёги.
В 1634-м году Оохаси Со:кэй скончался, старший сын Со:ко стал главой "основного клана Оохаси" и Мэйджином 2-го поколения. В следующем году его брат Со:ё основал "ветвь клана Оохаси", а сестру взял замуж Ито: Со:кан (в будущем - Мэйджин 3-го поколения), что положило начало "клану Ито:". С тех пор, вплоть до реставрации Мэйдзи (1868) Мэйджином сёги мог стать только представитель одной из этих трёх семей. Игрок, не входящий в эти фамилии, насколько бы сильным он ни был, мог, в лучшем случае, добиться звания 7-го дана. 8-й дан в те времена соответствовал "кандидату в Мэйджины на следующий сезон", и был практически недоступен не членам кланов. Наиболее ярко несовершенство такого порядка выразилось в трагедии сильнейшего мастера "последних дней сёгуната" Амано Со:фу, которого прозвали "Кисэй" (святой сёги).
С падением сёгуната отменяются многие фамильные привелегии, в том числе и должность сёги-докоро. Титул "Мэйджин сёги" стал переходить не по наследству, а по "рекомендации" специального совета. Наконец, в 1898 году Мэйджином 12-го поколения стал Оно Гохэй (в 68 лет) - первый Мэйджин, не принадлежащий "семьям" (но адепт фамильной школы "основного клана Оохаси"). В 1921-м году, после его смерти Мэйджином 13-го поколения становится Киндзиро Сэкинэ (54 года, адепт фамильной школы Ито:).
Будучи сам Мэйджином "по рекомендации", Киндзиро Сэкинэ отменил "пожизненность" этого титула и ввёл систему провозглашения Мэйджином самого сильного игрока "по праву реальной силы" (за что его называют "отцом современных сёги"). В 1934-м году он добровольно отказывается от титула. В 1935-м году начинается "1-й турнир за титул Мэйджин", который длился два года, между 9-ю сильнейшими мастерами, чтобы выявить самого сильного.
Вплоть до самого последнего тура победитель не выявился. В решающей схватке встречались Ёшио Кимура (8-й дан), шедший на первом месте, и Тётаро Ханада (8-й дан), шедший следом за ним. Ёшио Кимура выиграл и стал первым в истории Мэйджином "по праву реальной силы". Всего Кимура 8 раз владел титулом Мэйджин (в двух случаях титул ему доставался ввиду "отсутствия претендента"). При этом, поскольку первые турниры претендентов игрались по 2-3 года, в общей сложности, "эра Кимуры" длилась около 20-ти лет.
"Тотальное превосходство" Кимуры нарушил Ясухару Оояма, младший ученик Киндзиро Кими. За серию из пяти титулов подряд Оояма был признан "достойным продолжателем традиций" и получил пожизненное звание "Мэйджин 15-го поколения" (Кимура - Мэйджин 14-го поколения).
Однако в 1957-м и в 1958-м годах Оояму бил старший ученик того же мастера, Кодзо Масуда. В этом промежутке Масуда первым в истории владел тремя коронами сразу (Мэйджин, "9-й дан" и Осё). Это был наиболее яркий период в его карьере.
C 1959-го года вновь начинается "царствование" Ооямы, которое длится 13 сезонов - серия из 13-ти титулов подряд. Общее количество - 18 выигранных титулов остаётся невероятным достижением, которое, по-видимому, невозможно будет повторить. После Ооямы титул Мэйджин "наследует" Макото Накахара.
Достижение Накахары - 9 титулов подряд, на пути к которому он обыграл бившегося насмерть Нобуюки Ооучи, постригшегося в монахи Кэйджи Мори и фатального соперника Ёнэнага Кунио, который становился претендентом три раза.
В 1982-м году Накахару сверг "легендарный долгожитель" Хифуми Като. С тех пор, как он играл свой первый матч в качестве претендента, прошло 22 года, и, наконец, несдавшийся Като, получил столь желанный титул Мэйджин. Это был упорный матч, длившийся 10 партий.
Далее начинается новейшая эпоха в мире сёги. Если до Накахары включительно "пожизненный Мэйджин" действительно внушал безусловный авторитет самого сильного мастера, то про Коджи Танигаву, хоть он и получил звание "Мэйджин 17-го поколения", такое сказать трудно. После Накахары никому не удавалось взять даже четыре титула подряд.